Tras las huellas de Marco Polo

Todo el mundo sabe que el turismo tiene un noble propósito: iluminar, fascinar y acercar los corazones de las personas. Las ciudades turísticas de la Gran Ruta de la Seda nos hablan del interesante pasado, la rica cultura y las tradiciones únicas que se han desarrollado a lo largo de los milenios. Y quizá el primer turista que recorrió la Ruta de la Seda fue Marco Polo.

La historia de la vida de Marco Polo (1254-1324) está llena de detalles interesantes y controversias, pero una cosa es cierta. El mercader veneciano realizó un increíble viaje desde el Mediterráneo hasta China. Tras su viaje, escribió El libro de la diversidad del mundo, que se ha convertido en una valiosa fuente de historia, geografía y etnografía. Se sabe que Cristóbal Colón utilizó la obra de Polo como libro de escritorio cuando emprendió su viaje al Nuevo Mundo para encontrar y determinar una ruta hacia el mismo.

Marco Polo comenzó su viaje siendo un adolescente. El joven tenía 17 años cuando su padre Niccolò y su tío Maffeo Polo le llevaron de viaje. El joven Marco estaba fascinado por su aventura, aunque el viaje era arduo, lleno de peligros y aventuras. Había bandidos, mal tiempo y enfermedades en el camino. Sin embargo, el objetivo principal de los mercaderes era reunirse con el kan mongol Kubilai, el gobernante del estado Yuan. Una vez instalado en la capital mongola, Marco Polo se encontró al servicio de Kubilai Khan, cargo que detalló en su libro. El kan mongol no quería dejar que Marco volviera a casa, pues lo consideraba su compañero y fiel ayudante. Marco Polo permaneció en la corte de Kublai Khan durante mucho tiempo.

En total, el famoso viaje de Marco duró 24 años. Al regresar a su patria, fue hecho prisionero por los genoveses. En la cárcel, el viajero compartía sus relatos de andanzas con otro preso, Rusticello, que se dedicaba a escribir novelas; éste escribía el texto dictado por Marco. Tras su liberación, Marco Polo vivió otros 25 años y murió como hombre rico en su ciudad natal.

El camino recorrido por la familia de Polo en el siglo XIII puede considerarse heroico. Al fin y al cabo, fueron innumerables los caminos que atravesaron Oriente Medio, el Cáucaso Meridional, Asia Central, Persia y el norte de China.

Para Niccolò y Maffeo Polo, junto con Marco, éste era su segundo viaje. La ruta a través de lo que ahora es Uzbekistán era una de las más difíciles: Urgench➡️Bujara ➡️Shahrisabz➡️Samarcanda➡️Valle del río Sir Daria ➡️Valle de Fergana.

En su libro, Marco Polo hace una descripción bastante detallada de la ubicación del actual Uzbekistán. En particular, de Samarcanda dice que es una gran ciudad, muy noble con muchos huertos y bazares. Marko también menciona que en esta tierra no sólo viven musulmanes, sino también cristianos. Los lugareños son religiosamente tolerantes con los demás. Después de Samarcanda había un largo camino hasta un lugar llamado "Karkan", probablemente el autor se refería al Valle de Fergana. Describió a los habitantes del valle como expertos en artesanía y costura.
The nature of the Fergana Valley