Grotte L’étoile sombre - L'Everest souterrain de l'Asie

Est-ce l'Everest souterrain ? C'est le titre d'un article de l'auteur britannique Mark Sinott, célèbre dans le National Geographic.

Loin sous une chaîne de montagnes isolée en Ouzbékistan, des explorateurs participant à une expédition internationale s'enfoncent dans un labyrinthe qui pourrait mener à la grotte la plus profonde du monde.

L'écrivain Mark Sinotte escalade les falaises sinueuses de Baysuntau. À l'intérieur de cette paroi calcaire se trouve un monde souterrain unique. Jusqu'à présent, huit expéditions ont exploré l'étoile noire. Personne ne sait jusqu'où s'étend la grotte. Les lacs souterrains uniques de Dark Star étonnent les explorateurs par leur profondeur et leurs couleurs.

À l'extérieur de la grotte, la température varie entre 30°F et 37°F - un léger écart qui a un impact important sur la nature : à mesure que les membres de l'équipe descendent dans les profondeurs, la glace bleue fait place à la roche nue.

L'auteur écrit qu'il était dans l'embarras car il engagea une expédition de 31 membres, composée principalement de non-anglophones, pour explorer de l'intérieur ce vaste système montagneux calcaire dans un coin reculé de l'Ouzbékistan.

Les Russes découvrirent l'entrée de la grotte en 1984, mais les spéléologues britanniques furent les premiers à l'atteindre et commencèrent à explorer le système en 1990 ; ils le baptisèrent d'après un film de science-fiction américain satirique des années 1970. Dans les décennies qui suivirent, Dark Star, ainsi que le Festival voisin, attirèrent des spéléologues aguerris du monde entier.

L'attrait de ce vaste système réside dans le fait que les montagnes offrent ici de grandes possibilités aux alpinistes - à une différence près : nous savons que l'Everest est le plus haut sommet de la Terre, mais le potentiel de conquête de nouvelles et vastes cavités souterraines est presque illimité. On en sait plus sur la topographie de Mars que sur ce qui se cache sous la surface de la Terre. La grotte de Krubera, dans la République de Géorgie, est actuellement la plus profonde des grottes connues, atteignant 7 208 pieds. Mais Dark Star, avec tant de domaines encore à explorer, est un candidat de choix pour ce titre.

À ce jour, huit expéditions ont identifié près de 11 miles de passages Dark Star, dont le plus profond se trouve à environ 3 000 pieds sous la surface.

Des cristaux de glace remplissent le couloir du Lunar Way. Ce chemin de 820 pieds de long est le plus grand jamais découvert dans l'étoile noire. L'ensemble du système de grottes est une capsule temporelle géologique : les dépôts minéraux révèlent les milliers d'années d'histoire du climat local.

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