La médersa Ulugh Beg

À la moitié du XV siècle, Mirzo Uluh Beg (1409-1449) le petit-fils de Tamerlan, vint au pouvoir à Samarcande. Il est connu dans le monde entier non seulement comme le représentant de la dynastie des Timourides, mais aussi comme un grand savant et astronome. C’était lui qui commença la construction active des établissements d’enseignement dans le pays et notamment à Boukhara, à Samarcande, à Chakhrisabz et à Gijduvan. La médersa Ulugh Beg est un exemple classique des établissements d’enseignement supérieur de l’Orient musulman.

Le bâtiment fut érigé dans les années 1417-1420. Sur le plan artistique, il ne cédait pas aux constructions de Timour, mais sa résistance était supérieure.

À l’origine, la médersa avait 50 khudjras et n’accueillait pas plus de 100 étudiants par an. Les historiens notent qu’Ulugh Beg y enseignait personnellement. Le grand poète persan Djami vivait et travaillait également dans les murs de la médersa. Les personnes éminentes comme le cheikh de tariqa Nakshbandi, Khodja Akhror Vali et le grand poète Alisher Navoi fit partie des auditeurs de Djami.

Le bâtiment à deux niveaux était flanqué de quatre tours d’angle. Quatre dômes surmontaient les grandes salles de cours. Le portail gigantesque qui occupait les deux tiers de la façade principale, était tourné vers l’immense place par son arc brisé.

La médersa Ulugh Beg eut beaucoup souffert lors des guerres au XVII siècle. Les dômes et de nombreuses pièces au premier étage furent détruits.

La plupart des travaux de restauration furent réalisés au début du XXe siècle par des ingénieurs et des architectes remarquables de l'époque. En 1918, l’ingénieur M.Ph.Mawer élabora le projet du renforcement du minaret principal et de son socle. Pendant un demi-siècle que duraient les travaux, les façades de la cour furent restaurées, la maçonnerie des voûtes, des murs de la façade du nord furent refaits, les iwâns furent renforcés et la majolique exceptionnelle du portail fut restaurée.

À la fin du siècle passé, les nouveaux travaux de restauration furent entrepris pour marquer l’anniversaire d’Ulugh Beg. Le projet comprenait la reconstruction entière du premier étage, de la céramique, l’enlèvement du plâtre et des stalactites destructifs dans les locaux de la partie sud-ouest.

L'un des trois joyaux du Régistan, la médersa Ulugh Bek est aujourd’hui une décoration inestimable du centre historique de Samarcande. Elle est inscrite sur la liste représentative du patrimoine mondial de l'UNESCO.

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