Museo di Astronomia (Osservatorio di Ulugbek)

Un grande scienziato del XV secolo, nipote di Tamerlano, Ulugh Beg (1394-1449) avrebbe potuto prevedere che le sue numerose opere e ricerche avrebbero influenzato notevolmente lo sviluppo della scienza mondiale in molti secoli? Furono i risultati della scuola astronomica di Ulugbek ad avere un impatto enorme sullo sviluppo delle scienze esatte dell'Occidente e dell'Oriente, dell'India e della Cina.

Nel 1428-1429 vicino a Samarcanda, Ulugbek costruì uno degli osservatori più significativi del Medioevo. Secondo lo schema, l'osservatorio era un edificio circolare a tre piani, simile a una grotta, con un diametro di 46,4 m e un'altezza di almeno 30 m, contenente un quadrangolo di

marmo. L'Osservatorio di Ulugbek impiegava importanti astronomi, discepoli di Ulugbek, Ali- Kushchi e Qazi-zade ar-Rumi.

Tra le numerose ricerche astronomiche che Ulugbek realizzò in questo osservatorio, di grande interesse è l'inestimabile opera di Gurgan zij - Catalogo del cielo stellato, che consiste nella descrizione di 1018 stelle. La lunghezza di un anno stellare è stata definita da Ulugbek come 365 giorni, 6 ore, 10 minuti, 8 secondi. Sorprendentemente, le osservazioni degli astronomi di Samarcanda furono effettuate senza strumenti ottici, ma solo ad occhio nudo. Secondo le ricerche degli scienziati, c'erano altri strumenti nell'osservatorio, che purtroppo non sono sopravvissuti.

Il primo catalogo di stelle nella storia dell'astronomia fu compilato dal grande astronomo antico Ipparco, che visse nel secondo secolo a.C. Il catalogo di questo studioso contiene le coordinate di circa mille stelle; si trova nell'opera del famoso scienziato greco antico Tolomeo "Almagesto" (il titolo completo di questo trattato "La grande costruzione matematica dell'astronomia in 13 libri"), datato intorno al 140 d.C.

Il lavoro svolto all'Osservatorio di Ulugbek è la prima ri-osservazione completa delle stelle del catalogo di Ipparco-Ptolomeo 16 secoli dopo la sua creazione. Il catalogo di Ulugbek contiene quasi interamente le stesse stelle di quello tolemaico, ma le sue coordinate sono date con una maggiore precisione. In effetti, Ulugbek fu il secondo (dopo Ipparco) astronomo che compilò un catalogo fondamentale (basato sulle proprie osservazioni) delle stelle.

Ci vogliono molti sforzi e molti anni di lavoro diligente e duro per compilare un catalogo di stelle. I cataloghi stellari sono molto preziosi per la scienza. Essi danno un'idea della distribuzione dei luminari nel cielo in diverse epoche. Sono anche materiale per studiare i movimenti dei corpi celesti.

Gli astronomi europei sono venuti a conoscenza del catalogo stellare di Ulugbek dopo la sua pubblicazione nel 1648 - dove il lavoro principale eseguito all'osservatorio di Samarcanda di Ulugbek fu pubblicato per la prima volta in parte. L'opera fu preparata per la stampa e commentata da John Greaves (1602-1652), professore di astronomia all'Università di Oxford. Frammenti del catalogo furono poi pubblicati in Inghilterra in diverse occasioni.

Il Catalogo del cielo stellato, pubblicato dall'astronomo polacco Jan Hevelius, ha un'incisione unica che rappresenta un'assemblea simbolica dei più grandi astronomi del mondo, che hanno vissuto in tempi diversi in diversi paesi. Sono seduti a un tavolo, seduti ai lati della musa dell'astronomia Urania. Anche Ulugbek è raffigurato tra loro.

Diciassette anni dopo la prima pubblicazione di Oxford, l'orientalista e traduttore inglese Thomas Hyde (1636-1703), un erudito custode della Bodleian Library di Oxford, preparò e stampò in persiano e latino una nuova edizione del catalogo di Samarcanda, intitolata Tabulae Long, come Lat. Stellarum Fixarum, ex observatione Ulugh Beighi", Oxonii, 1665.

L'astronomo e cartografo lunare tedesco Johann Heinrich von Medler nominò il cratere lunare Ulugbek sulla sua mappa lunare del 1830.

L'analisi più dettagliata del Catalogo delle Stelle di Ulugbek, basata sullo studio di 8 manoscritti conservati nelle biblioteche della Gran Bretagna, fu pubblicata negli Stati Uniti nel 1917 da E. B. Knoble con il titolo "Ulugh Beg's Catalogue of Stars. Rivisto da tutti i manoscritti persiani esistenti in Gran Bretagna".

Lo strumento principale dell'Osservatorio di Samarcanda è un quadrante di muro di marmo con un raggio d'arco di 40,2 metri e una lunghezza d'arco di 63 metri.

La maggior parte di questo enorme strumento angolare è stato collocato sotto terra, sotto il pavimento dell'osservatorio - ad una profondità di oltre 10 metri. L'altra metà del quadrante si

elevava a 28 m dal suolo ed era probabilmente sostenuta da una torre rettangolare, che non è sopravvissuta fino ad oggi.

Montato in direzione sud-nord sul piano meridiano, questo quadrante veniva utilizzato per determinare le altezze del sole, della luna e dei pianeti sopra l'orizzonte al loro passaggio sul meridiano celeste, così come per misurare la distanza angolare tra i luminari e per osservare le stelle luminose.

Le grandi dimensioni hanno permesso di effettuare osservazioni con una precisione molto elevata, in particolare è stato possibile determinare le coordinate del sole con un errore di solo 1 secondo angolare. I minuti e i secondi dell'arco erano contati su una scala ausiliaria. Lungo le barriere di marmo della scala sono state costruite scale di mattoni che portano nelle profondità della collina.

Il tempo è stato spietato con questo monumento unico della scienza. L'Osservatorio di Ulugbek si stava gradualmente deteriorando e fu smantellato in mattoni alla fine del XVII secolo.

Nel 1908 e nel 1914, durante gli scavi nella regione di Samarcanda sotto la guida del russo e studioso di Samarcanda V.L.Vyatkin, furono scoperti la posizione di un osservatorio e parte dello strumento principale. Tuttavia, gli scavi non hanno dato i risultati attesi. Il ritrovamento era solo un residuo del muro esterno di un enorme edificio a tre piani.

Le ricerche dell'osservatorio furono continuate con successo dall'accademico M. E. Masson nel 1941, e da V. A. Shishkin nel 1948.

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